Unicode proporciona un número único para cada carácter, sin importar la plataforma, sin importar el programa, sin importar el idioma.
Si tu trabajo se circunscribe a una relación profesional que no supera los límites de un país, en este no existen diferentes idiomas con diferentes grafías, tu trabajo no requiere de la introducción de signos diferentes de los más comúnmente utilizados, usar Unicode es una necesidad que no te surgirá. Pero si has de intercambiar información con colegas que utilizan sistemas de grafías diferentes, compartir datos entre varios sistemas informáticos, u ofrecer servicios a usuarios internacionales, utilizar Unicode te resultará imprescindible. Los sistemas informáticos ya utilizan compilaciones de signos codificados que recogen la grafía de grupos de idiomas, por ejemplo, el Western European code incluye inglés, español, portugués, francés, italiano y alemán, pero deja fuera al polaco, checo, eslovaco, ruso, etc. La pretensión de Unicode es incluirlos todos.
El gran volumen de información científica generado de forma continua por investigadores de diferentes países sobre los más variados temas hace imprescindible que los servicios de información, entre los que se encuentran las bibliotecas, dispongan de buscadores que rastreen la información en las diferentes bases de datos científicas existentes, y que lo haga de una forma simultánea en todas ellas y transparente para el usuario o la usuaria que los utilice. Esta búsqueda simultánea, ya habitual en las bibliotecas, obliga a que los registros bibliográficos sobre los que consultar utilicen Unicode para describir esos contenidos escritos con grafías diferentes.
El planteamiento del proyecto es sencillo, se trata de crear unas normas precisas de uso y un identificador único para cada carácter, si bien el gran número de idiomas y lenguajes técnicos existentes ha producido una ilimitada variedad de caracteres que es necesario codificar, que además va en aumento debido a la incorporación de idiomas no contemplados inicialmente, incluso lenguas hoy desaparecidas (http://www.unicode.org/charts/index.html).
La misión de mantener todo este complejo sistema de normalización le corresponde al Unicode Technical Committee y a empresas implicadas de diferente manera como Apple, Oracle, Google, Yahoo, Microsoft, etc, así como bibliotecas y fabricantes de software bibliotecario, formando todos ellos el Consorcio Unicode.
La utilidad de este código unificado es fácil de comprender, permite el intercambio de textos a nivel mundial, pues posibilita ser leído por cualquier dispositivo electrónico adaptado a la norma por la que está codificado el texto recibido. Cada dígito es transformado en un código numérico, denominado también “punto de código”, así la letra A es 0041, B es 0042, C es 0043, y así para cada uno de los signos empleados en cualquiera de los lenguajes normalizados en Unicode (http://www.unicode.org/charts/PDF/U0000.pdf). Cada punto de código va precedido del prefijo “U+”, quedando el código de las letras anteriormente citadas de la siguiente forma: U+0041, U+0042, etc.
Unicode es un producto vivo, con revisiones y actualizaciones periódicas que permiten liberar nuevas versiones de forma constante, todo ello motivado por su objetivo de codificar todos los signos generados para la transmisión de información, no sólo alfabéticos, sino también de otro tipo, como iconos, notaciones musicales, o símbolos matemáticos y por supuesto diacríticos.