Unicode es un elemento estratégico en la gestión de información en las bibliotecas al tener que convivir en un mismo sistema de gestión bibliográfica diferentes documentos escritos en diferentes grafías.
Las bibliotecas son servicios multilingües, pero cuando sus sistemas informáticos no entienden la codificación Unicode obligan al personal de la biblioteca a latinizar los caracteres, lo que genera títulos irreales y hace que los usuarios que conocen la lengua en la que están escritos los documentos que buscan no los encuentren.
El formato MARC dispone de 256 bytes para incorporar un elevado número de caracteres codificados, además reserva parte de esos bytes para signos poco habituales, así como para la simbología utilizada en catalogación, y la incorporación de Unicode permite la consulta de esa información codificada utilizando los caracteres de las diferentes lenguas siempre que se disponga de teclados que permitan su introducción de forma ágil.
El conjunto de caracteres disponibles para la catalogación ha sido incluido en MARC21, es el denominado MARC-8. Este juego de caracteres es mucho más pequeño que Unicode, por ello, Unicode y específicamente (UTF-8), se ha convertido en el estándar absoluto y obligatorio en la inmensa mayoría de las redes de bibliotecas del mundo, como por ejemplo la de la Library of Congress y sistemas integrados como Alma o de código abierto como Koha. MARC-8 es un sistema heredado del pasado.
La inclusión de Unicode requería en los inicios del estándar mayor capacidad de cómputo, sin embargo, hoy en día, cualquier sistema informático estándar lo procesa de forma transparente y eficiente.