La recuperación de información en Internet tiene un carácter selectivo y organizado, con características distintas a las de un centro de documentación o una biblioteca tradicional.
Se basa en dos sistemas con un esquema idéntico: de un conjunto de recursos hay que seleccionar los que se ajustan a una pregunta.
Ambos paradigmas persiguen el mismo objetivo, encontrar el mayor número de documentos relevantes, aunque parten de estrategias distintas:
Browsing o navegación: consiste en elegir sucesivamente, de manera no sistemática, por medio de una estructura de información preestablecida, como un cuadro de clasificación o una estructura de categorías. Es el tipo de recuperación en el que se basan los directorios de Internet: navegas eligiendo una categoría y sucesivas subcategorías hasta localizar lo que buscas.
Querying o interrogación: se basa en los motores de búsqueda, que recuperan información a partir de palabras clave gracias a una base de datos que indiza los contenidos recorridos por un programa robot.