Tal com vas veure en el tema Citar la informació del Nivell bàsic, el plagi pot consistir a presentar com a propi un document elaborat per una altra persona, però també és plagi copiar o parafrasejar idees o text d'altres fonts i incloure-les en un treball propi sense indicar la font d'on s'han arreplegat aquestes idees o textos. Amb el plagi s'atempta tant contra els drets morals com d'explotació que li corresponen a l'autor o autora de l'obra.
Segons la Reial Acadèmia Espanyola plagiar és “copiar en lo sustancial obras ajenas, dándolas como propias”. Igual que la Reial Acadèmia Espanyola, la Doctrina del Tribunal Suprem entén per plagi “todo aquello que supone copiar obras ajenas en lo sustancial”. Així mateix, amplia la definició del concepte en presentar el plagi “como una actividad material mecanizada, poco creativa y carente de originalidad, aunque aporte cierta manifestación de ingenio” (STS núm. 12/1995 de 28 de gener).