La recuperació d'informació en Internet té un caràcter selectiu i organitzat, amb característiques distintes a les d'un centre de documentació o una biblioteca tradicional.
Es basa en dos sistemes amb un esquema idèntic: d'un conjunt de recursos cal seleccionar els que s'ajusten a una pregunta.
Els dos paradigmes persegueixen el mateix objectiu, trobar el major nombre de documents rellevants, encara que parteixen d'estratègies distintes:
Browsing o navegació: consisteix a triar successivament, de manera no sistemàtica, per mitjà d'una estructura d'informació preestablida, com un quadre de classificació o una estructura de categories. És el tipus de recuperació en què es basen els directoris d'Internet: navegues triant una categoria i successives subcategories fins a localitzar el que busques.
Querying o interrogació: es basa en els motors de cerca, que recuperen informació a partir de paraules clau gràcies a una base de dades que indexa els continguts recorreguts per un programa robot.