Una vez que una noticia falsa se difunde masivamente convirtiéndose en viral, se forma una potente percepción errónea en el público objetivo (el target) que es muy difícil de corregir.
En el éxito de la difusión masiva influye la velocidad a la que se comparte; la verificación, discusión o desmentido de los hechos, esto es, la información verdadera (fáctica), suele producirse con un retraso más o menos significativo a remolque de la difusión de la información falsa original, lo que incluso puede aumentar las percepciones erróneas en especial entre determinados grupos ideológicos, que llegan a sospechar que la información verdadera es, en realidad, falsa, convirtiéndose la información errónea en la más popular y creíble entre los usuarios.
De ahí el tremendo potencial intoxicador de las noticias falsas, como bien se pudo atestiguar en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024 o en el referéndum del Brexit en el Reino Unido.
Efectos y consecuencias de las noticias falsas
El daño principal que provocan las noticias falsas es reputacional, tanto a nivel público o corporativo como personal.
- En el plano personal, la credibilidad y fiabilidad personales pueden verse perjudicadas entre sus contactos y conocidos; también puede dañar irreversiblemente vidas individuales, provocando situaciones trágicas o críticas.
- En el ámbito político, las noticias falsas han tenido influencia fehacientemente demostrada en los procesos electorales de varios países (elecciones presidenciales de los Estados Unidos en 2016), en referéndums importantes (El Brexit en el Reino Unido, o el del acuerdo de paz con las FARC en Colombia) o en la estabilidad de los gobiernos (si no manejan adecuadamente estos contenidos falsos).
- En el ámbito de la ciencia y de la salud, las noticias falsas generan alarma, falsas expectativas y siembran la desconfianza con la corriente principal del discurso científico. Pueden asimismo provocar graves problemas de salud al propagar rumores falsos sobre productos o tratamientos milagrosos sin garantía médica alguna.
- En el ámbito financiero / corporativo, los daños ocasionados por las noticias falsas se centran, principalmente, en términos económicos y reputacionales, y en daños más o menos persistentes sobre la marca y su percepción online.
Un ejemplo de lucha contra la verdad: Donald Trump (cómo no)
Trump no solo miente sino que, frente a los hechos fácticos, (realidades), opone los denominados "hechos alternativos", que no son sino falsedades, palabras que construyen los hechos que, que, repetidas con frecuencia una y otra vez, parecen convertirse en verdad (al menos para sus partidarios más acérrimos).
El término hechos alternativos (alternative facts) fue una frase que dijo la consejera de Donald Trump, Kellyanne Conway en una entrevista el 22 de enero de 2017. Al ser pillada defendiendo una falsedad demostrable (es decir, una mentira), ella contestó que estaba dando 'hechos alternativos', a lo que el entrevistador respondió que "los hechos alternativos no son hechos, son falsedades".
Trump y su equipo no utilizan las palabras para describir los hechos, sino que construyen los hechos en base a sus palabras.